两段式故事。第一段化用《月明和尚度柳翠》的典故，其中还附送一段二祖断臂的佛教故事，姜南的柳知府和岳华的玉通禅师的对话也基本是大段大段的佛教哲理探讨，善恶有报报应不爽，高僧破戒当日圆寂，却渡化了妓女红莲；柳知府阴谋得逞女儿却沦为娼妓。第二段则改编自老舍的中篇《月牙儿》，虽然同样是讲妓女的悲惨故事，但悲惨程度远远超出《北地胭脂》数倍有余，母亲陈萍因生活所迫沦为娼妓，被恶老鸨王莱百般折磨并亲手活埋，她的表演看得本就郁闷的我更加气结；而女儿邵音音则同样被骗入火坑，靠着找出母亲死亡真相的意志苦苦支撑，好在最后复仇成功（复仇段落前后分别用彩色和黑白画面，生猛骇人），也算是一出心头恶气。邵音音演清纯少女出奇地没有什么违和感，妆容加成明显；李翰祥的电影少见有如此凄惨的故事，煽情也简单粗暴，看得人生理不适。